30 октября 2014 года
Розуэлл, Нью-Мексико - известный ученый прыгнул с парашютом из стратосферы в пятницу, достигнув скорости падения, большую, чем скорость звука, и побив мировой рекорд, установленный всего два года назад.
Прыжок был выполнен Аланом Юстасом, 57-летним старшим вице-президентом Google. На рассвете он поднялся в небо с заброшенной взлетно-посадочной полосы аэропорта на аэростате, заполненном 1000 кубических метров гелия.
Более двух часов аэростат поднимался со скоростью 1600 футов (488 метров) в минуту на высоту более 40 км. Юстас висел под аэростатом в специально разработанном скафандре с тщательно продуманной системой жизнеобеспечения. Он вернулся на землю через 15 минут после начала своего падения.
"Это было удивительно," сказал он. "Это было красиво. Ты можешь видеть тьму космоса, и ты можешь видеть слои атмосферы, которые никогда не видел прежде ". Юстас отцепился от аэростата с помощью небольшого взрывного устройства и падал к земле со скоростью, которая достигла своего пика в 822 миль (1322,88 км) в час, что вызвало небольшой звуковой удар, слышимый на земле.
"Это была дикая, дикая поездка," сказал он. "Я держался за модуль оборудования, подтянул ноги и сохранял направление." Он не чувствовал и не слышал гул, когда достиг скорости звука. Он выполнил два медленных сальто прежде, чем небольшой парашют его стабилизировал.
Его техническая команда разработала приспособление из углеродного волокна, которое предотвращало запутывание с основным парашютом, прежде чем он открылся. Примерно на четвертой с половиной минуте полета он открыл основной парашют и планировал к месту посадки в 70 милях от места запуска.
"Это невероятно значимо для установления нового авиационного рекорда" - сказал Марк Келли, бывший астронавт, который консультировал подъем Юстаса. "Это невероятно рискованно. Обязанность вовлеченных в это людей - сделать это безопасно".
Первоначально сообщалось, что максимальная высота прыжка Юстаса составляла 41425 метров. На основании информации, полученной от двух регистраторов данных, окончательное число, представленное Всемирной федерации авиационного спорта - 41419 метров.
Предыдущий рекорд высоты был установлен австрийцем Феликсом Баумгартнером, который прыгнул с высоты 39045 метров 14 октября 2012 года.
Юстас поднялся в воздух без помощи сложной капсулы, используемой Баумгартнером, и без миллионов долларов спонсорских денег. Вместо этого Юстас планировал прыжок в тайне, работал в течение почти трех лет с небольшой группой технологов, специализирующихся в разработке конструкции скафандра, систем жизнеобеспечения и парашюта, а также в технологии аэростатов.
Для съемки он использовал скромные камеры GoPro, связанные с его центром наземного управления с помощью стандартного радио.
В то время, как Баумгартнер был широко известен смертельными подвигами, Юстас называет себя в первую очередь инженером с глубокой приверженностью к работе в команде. Он пилотирует свой самолет Cessna и имеет в Силиконовой долине репутацию человека, ищущего острых ощущений.
"Алан рисковый, со страстью к деталям," - сказал Брайан Рид, специалист компьютерной сети, который работал с Юстасом.
После того, как он решил заняться проектом в 2011 году, Юстас был представлен Таберу Маккалуму, одному из основателю проекта Биосфера 2 - проекта создания искусственной замкнутой экосистемы для изучения таких понятий, как колонизации космоса. Юстас решил следовать более простому подходу, чем проект Redbull. Он обратился в компанию Маккалума Paragon Space Development Corporation с просьбой создать систему жизнеобеспечения, позволяющую дышать чистым кислородом в скафандре во время его подъема и падения.
Юстас сказал, что Google был готов помочь с проектом, но он отказался от поддержки компании, опасаясь, что его прыжок станет маркетинговым мероприятием. Джеймс Хайхерст, директор соревнований парашютной ассоциации США, подтвердивший рекорд, описал событие как "законная наука".
По словам Юстаса любовь к космосу и космическим полетам он приобрел, растя в Орландо, штат Флорида, в 1960-х и 1970-х годах. Члены его семьи толпились в фургоне при просмотре каждого запуска с мыса Канаверал (известный как Мыс Кеннеди). Будучи опытным пилотом самолета и парашютистом, он работал конструктором компьютерного оборудования в корпорации Digital Equipment Corporation в течение 15 лет, прежде чем перейти в Google в 2002 году.
Юстас сказал, что его техническая команда разработала и переконструировала много элементов его парашюта и системы жизнеобеспечения во время трехлетней разработки. Многие из модернизаций были результатом технических сюрпризов.
Например, он обнаружил, что для того, чтобы контролировать свой скафандр, он должен был делать движения, абсолютно противоположные контрольным движениям, выполняемым обычными парашютистами. Перемещение влево выполнялось при вводе справа, а подъем вверх - при движении вниз.
Стратосфера становится теплее при подъеме, и разработчики скафандра должны были выяснить, как сохранить Юстасу прохладную температуру в верхней части стратосферы, в виду отсутствия атмосферы, способной отводить тепло. Его скафандр не имел системы охлаждения, так что необходимо было сделать сложные конструктивные изменения, чтобы сохранить сухой воздух в шлеме, так чтобы линза не затуманилась.
Чтобы избежать перегрева, Юстас свел к минимуму свои движения во время подъема, в том числе избегая движения руки, чтобы переключить микрофон радио. Вместо этого он ответил наземным диспетчерам, наблюдавшим его с камеры, установленной на его скафандре, слегка вращая одну ногу, чтобы подтвердить связь.
Источник: The New York Times
